Il rutilante simbolismo dei colori nel Medioevo cavalleresco – Guest post di Cristina M. Cavaliere

Erano davvero così tenebrosi i cosiddetti “secoli bui”?

Quali e quante emozioni trasmettevano le tavolozze dei tanti artisti che si sono susseguiti nell’arco di quel lunghissimo periodo storico?

Quali significati si celavano dietro ai blasoni nobiliari?

Per trovare risposta a queste e molte altre domande, non vi resta che immergervi nella piacevolissima e stimolante lettura del guest-post di Cristina Cavaliere, dedicato al Medioevo.
Rimarrete sorpresi da uno scenario imprevedibile e capace di sfatare molti luoghi comuni. 

Ringrazio Cristina per questo bell'articolo e invito tutti alla sua lettura. Ora mi faccio da parte e lascio la parola alla mia squisita ospite.

Buona continuazione!

BIOGRAFIA

Mi chiamo Cristina Rossi, e sono nata a Milano nel 1963. Sono redattrice e ricercatrice iconografica nel settore scolastico per le lingue moderne. Mi piace scrivere e sono appassionata di Storia. In quest'ambito ho scritto e pubblicato cinque romanzi, svariati racconti e due drammi teatrali. Il mio ultimo lavoro è Le Strade dei Pellegrini, appartenente al ciclo sulla Prima Crociata dal titolo La Colomba e i Leoni. Ho in cantiere un romanzo ambientato nel periodo della Rivoluzione Francese, il mio primo grande amore.

Lo pseudonimo di Cavaliere è il mio omaggio al Medioevo e, come tale, mi potete trovare presso il mio blog Il Manoscritto del Cavaliere. Vi aspetto!

Nel suo saggio Viaggiando attraverso l’Iperrealtà del 1975, Umberto Eco sostiene che osservare il Medioevo significa guardare all’infanzia. Perché questo richiamo all’età dell’uomo dove si considera il mondo con intatta freschezza e occhi meravigliati? La nomea del Medioevo come periodo buio, e quindi intriso di terrori e superstizioni, è ben diffusa; e ci deriva dai philosophe dell’Illuminismo che consideravano il predominio della Chiesa sulle coscienze come deleterio per la ragione umana. Con l’avvento del romanzo storico alla Walter Scott e con il Romanticismo letterario e poetico si assiste a una rivalutazione, ma, ancora una volta, a un travisamento dei fatti. Tanto il Medioevo è demonizzato nell’Età dei Lumi, infatti, tanto è trasfigurato nel secolo successivo. Le opere di Tolkien e la moderna cinematografia hanno fatto il resto, e il Medioevo è entrato nel nostro immaginario collettivo dotato di alcune caratteristiche non sempre rispondenti alla realtà. Come in tutti i periodi storici, anch’esso è un periodo contrassegnato da ombre dense e rischiarato da luci abbaglianti; l’autentico valore del Medioevo è che si tratta di un immenso laboratorio da cui scaturiscono innovazioni straordinarie in tutti i campi e ancora presenti nella nostra vita. E a questo fervido crogiolo possiamo attribuire tutto e il contrario di tutto, secondo la nostra sensibilità.

Cavalieri a Crécy, le Cronache di Jean Froissart

Allo stesso modo, l’aggettivo “buio” con cui è etichettato il Medioevo nel sentire comune ci porta d’istinto a immaginare persone di qualsiasi ceto sociale con indosso abiti marroni, grigi o scuri, quasi che siano perennemente a lutto, e che abitano in tetri castelli, in cupi monasteri o in villaggi fumosi; un periodo statico e privo di forza comunicativa. Anche approfondire l’argomento della vita quotidiana ci porta viceversa a scoperte sorprendenti: il Basso Medioevo è, in special modo, un periodo coloratissimo! addirittura rutilante per certi versi, e ricco di messaggi. Molte città hanno esterni di edifici pubblici ornati da affreschi e decorazioni, e durante le funzioni religiose nelle chiese, anche le più umili pievi, i fedeli possono “leggere” sulle pareti le storie dei santi, di Gesù e della Vergine dipinte con colori squillanti e in atteggiamenti vivaci. Le vetrate delle cattedrali sfolgorano di luci e colori e sembrano davvero la porta per il Paradiso. Nemmeno la moda si sottrae all’uso di colori accesi, spesso chiassosi, dove gli uomini indossano abiti appariscenti e accostamenti  audaci al pari delle donne, come avevo già scoperto nella lettura del saggio La moda. Una storia del Medioevo a oggi di Giorgio Riello, la cui recensione potete leggere al seguente link. Tra l’altro il colore non denota soltanto lo status sociale e la ricchezza, ma anche la professione cui si appartiene, ed è importante vestire obbedendo a certi dettami in modo che il messaggio arrivi all’istante. 

Il margravio Enrico di Meißen
 Codex Manesse, folio 14 verso (XIV secolo)

Anche per il cavaliere medievale accade lo stesso, e il colore entra per gradi nei blasoni nobiliari e negli abiti, dapprima con qualche esitazione, poi in modo sempre più sistematico; e, da ultimo, rigidamente codificato. La cultura cavalleresca si arricchisce quindi di una complessa messe di simboli, che spiccano soprattutto nell’araldica, in cui i colori esprimono significati simbolici ed esoterici, e cambiano secondo gli accostamenti. È per questo motivo che Il blasone dei colori. Il simbolismo del colore nella Cavalleria medievale di Sicille, pubblicato per la prima volta a Parigi nel 1495, ha un’immediata fortuna e gode di numerose riedizioni.

L’autore del trattato è Sicille, nome d’arme di Jean Courtois, araldo di Pietro di Lussemburgo prima, poi di Luigi duca d’Angiò e re di Gerusalemme e infine di Alfonso V re d’Aragona. Jean Courtois vive in pieno il delicato passaggio dal Medioevo all’età moderna e in special modo il cambiamento da un tipo di arte militare a un’altra, soprattutto nell’utilizzo preponderante delle armi da fuoco rispetto alla spada e altre armi da taglio. Per questo motivo è testimone del grande conflitto che oppone la monarchia francese al ducato di Borgogna e che si conclude con la stipula del trattato di Pace di Arras nel 1435. Forte della sua esperienza di diplomatico e funzionario alla corte dei suoi signori, egli decide di scrivere un’opera ampia e articolata destinata al “nobile ufficio delle armi” proprio per rammentare le origini e gli sviluppi della categoria dei maestri d’arme, cioè i depositari della tradizione cavalleresca. Nei suoi intenti l’opera sarebbe stata ripartita in quattro sezioni: la prima, storica, volta a ripercorrere lo sviluppo della professione; una seconda di pratica del modo di ingaggiare battaglia secondo gli usi del passato e del presente; una terza di istruzione per gli araldi e maestri d’arme nei tornei e nelle giostre.

La quarta è proprio Il blasone dei colori e in quest’ultima parte egli si propone di spiegare come “blasonare”.  

Il blasone dei colori. Il simbolismo del colore
 nella Cavalleria medievale di Sicille
 – Il Cerchio.

 

Il “blasone” non è tanto lo stemma comunemente inteso, quanto la descrizione degli smalti e delle figure negli stemmi secondo i criteri e le norme dell’araldica. Per farlo si serve di una finzione molto usata all’epoca quando si impartiscono gli insegnamenti: finge di rivolgersi a un apprendista, che di quando in quando gli pone delle domande. Il trattato sui colori è così diviso in due parti: la prima esamina il significato che assumono i colori posti negli scudi araldici (arme); la seconda il significato dei colori, e la combinazione degli stessi, negli abiti che s’indossano (livree). La “devise” qui è la divisa, ovvero il significato dei colori che si indossano e soltanto in un secondo tempi è diventato sinonimo di uniforme nel senso di foggia e colore di abito comune a persone appartenenti a uno stesso gruppo o istituzione. La “livrea” è invece la combinazione dei colori che s’indossano per scelta.

Per avvalorare la sua esposizione, l’autore chiama in causa delle auctoritates nel campo, in altre parole le fonti antiche cui attingere, la prima delle quali è il fundamentum nell’araldica di Aristotele, dove si attribuiva addirittura ad Alessandro Magno la volontà di assegnare ai suoi capitani insegne, bandiere e cotte d’armi a seconda del diverso ardimento dimostrato. Altra opera che l’autore chiama molto spesso in causa è L’Arbre des batailles di Honoré Bonnet, priore di Salon nella diocesi di Rennes, che, stampato per la prima volta a Lione nel 1481, riscuote un grandissimo successo. 

Jean Courtois inizia la sua trattazione con un Prologo in cui con aria di finta modestia chiarisce i motivi che l’hanno spinto a scrivere la sua opera, e tuttavia si definisce impari rispetto al compito cui si è dedicato; per questo motivo chiede a priori l’indulgenza dei lettori. Entrando nel vivo, innanzitutto si occupa dei metalli da apporre sugli scudi: l’oro e l’argento. L’oro è il più nobile dei metalli, chiaro e luminoso, e raffigura il sole dispensatore di luce. Egli richiama molti esempi  tratti dall’Antico Testamento sull’uso dell’oro come compendio di virtù, come il tempio del sapiente re Salomone; o anche, come nella mitologia, Giasone che ebbe l’incarico di rubare il vello doro. Il cielo eterno dei beati è, giustappunto, rappresentato dall’oro come termine di paragone. L’oro si paragona al topazio; e, tra le virtù, alla ricchezza. Qui l’autore non perde occasione per ricordare che il cristianissimo re di Francia ha sul proprio scudo i gigli d’oro, arrivati dal cielo e perciò nobilmente apposti su un fondo azzurro.  

Stemma di Carlo I d'Angiò, conte d'Angiò,
re di Sicilia e di Gerusalemme.
Questo stemma è poi divenuto quello
del regno di Napoli. Si tratta dello stemma
di Francia (a gigli dorati su sfondo blu)
 spezzato da un lambello rosso.

L’argento è il secondo metallo, e rinvia all’acqua; rappresenta, per questo motivo, la purezza e l’innocenza, tanto è vero che nella Scrittura le vesti di Gesù Cristo appaiono agli apostoli bianche come la neve. Jean Courtois ammonisce che non si possono avere i due metalli insieme, ma occorre sceglierne uno per dargli maggiore risalto e perché non vi sia confusione sul messaggio da trasmettere.  

Una delle regole alla base del trattato di Courtois è che ci possono essere armi senza figure, ma non senza colori; da qui è necessario stabilirne una scala gerarchica nel valore. Il vermiglio è il colore per eccellenza, escludendo i metalli, ed è il più importante perché richiama il coraggio e il sangue dell’uomo. Si paragona al rubino, pietra preziosissima e, nelle complessioni, l’uomo collerico secondo l’antica suddivisione nei temperamenti.

blasone di Guglielmo duca di Normandia,
conosciuto anche come Guglielmo I il Conquistatore:
due leopardi in oro, con gli artigli e
la lingua colorati in azzurro, su fondo rosso.

L’azzurro rappresenta il cielo e l’aria; materia capace di assorbire le influenze della luce. È paragonato allo zaffiro, e come virtù richiama la lealtà, e nelle complessioni l’uomo sanguigno. Il nero è pure un colore, ed è detto in araldica sable. Rappresenta la terra, che significa tristezza, poiché è più lontana dalla luminosità di tutti gli altri elementi; ricorda il diamante e l’uomo melanconico. Anche se è il colore del lutto, indica comunque grande dignità e alta posizione. Il sesto colore è il verde, detto sinople e rappresenta i boschi, i prati, i campi e la verzura. Tra le virtù è paragonato all’allegria e alla giovinezza. È paragonato allo smeraldo. Segue il porpora, che si ottiene quando si mescolano i sei colori precedenti. Diverso è il giudizio che se ne dà, in quanto secondo alcuni è il più nobile, e per altri è il più basso.

I colori non possiedono soltanto un significato intrinseco, ma lo ottengono in rapporto con altri colori cui sono accostati, e che ne cambiano il significato; con i giorni della settimana, o addirittura i dodici mesi dell’anno; con le virtù mondane e quelle teologali; con le sette età dell’uomo e le quattro complessioni; con le pietre preziose e i quattro elementi; e in rapporto con i sette principali pianeti. L’astrologia è, difatti, materia importantissima nel Medioevo, e i signori non mancano di avere a corte il proprio astrologo cui rivolgersi prima di prendere decisioni cruciali. Nell’opera c’è anche una curiosa tavola di come i Greci blasonavano i loro colori, secondo i metalli e nella loro lingua, e alcune pagine su come le genti esotiche considerano i colori e come li producono.

Non lo sospettiamo affatto, ma ancora oggi ci imbattiamo nell’araldica medievale sotto le più svariate forme pubblicitarie, sia nei segni (basti pensare al logo di un’azienda) che nei colori (la scelta di un colore caldo anziché freddo, o di un particolare abbinamento). Solo che, a differenza di Jean Courtois, abbiamo perso gli strumenti per interpretare appieno questa morfologia di segni, che agiscono in noi in maniera molto spesso subliminale e condizionano le nostre scelte. Parimenti, anche sui monumenti e sulle opere d’arte campeggiano messaggi ben precisi e vicino a loro noi passiamo, indifferenti e immemori. Del resto si tratta di un discorso molto esteso, che altri hanno affrontato meglio di me.

Per tornare alla mia recensione dell’opera, è evidente quanto Jean Courtois tiri l’acqua al mulino della casa reale di Francia, che egli loda e ricorda attraverso l’uso dei colori e dei simboli nella loro araldica; e mentre impartisce le sue lezioni all’apprendista lo si può agevolmente immaginare come un maestro piuttosto pedante, con il sopracciglio aggrottato e con il dito ammonitore. Al di là di questo atteggiamento, che ci strappa un sorriso, la sua opera Il blasone dei colori è non solo interessantissima, ma pittoricamente incantevole e, a tratti, addirittura fiabesca. 

La caricatura di Ulrich von Liechtenstein
- Codex Manesse (XIV secolo). Ulrich von Liechtenstein (1200-1275)
è stato un poeta tedesco.
Nobile del ramo dei von Liechtenstein
 della Stiria, svolse un'intensa
attività pubblica,  improntata
all'affermazione, ormai
fuori tempo, degli ideali cavallereschi,
 che si riflette anche nella sua opera.

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Fonti immagini Wikipedia:

Figura 1: Cavalieri a Crécy, le Cronache di Jean Froissart – da un manoscritto illuminato.

Figura 2: Il margravio Enrico di Meißen - Codex Manesse, folio 14 verso (XIV secolo).

Figura 3: Il blasone dei colori. Il simbolismo del colore nella Cavalleria medievale di Sicille – Il Cerchio.

Figura 4: Stemma di Carlo I d'Angiò, conte d'Angiò, re di Sicilia e di Gerusalemme. Questo stemma è poi divenuto quello del regno di Napoli. Si tratta dello stemma di Francia (a gigli dorati su sfondo blu) spezzato da un lambello rosso.

Figura 5: blasone di Guglielmo duca di Normandia, conosciuto anche come Guglielmo I il Conquistatore: due leopardi in oro, con gli artigli e la lingua colorati in azzurro, su fondo rosso.

Figura 6: La caricatura di Ulrich von Liechtenstein tratta dal Codex Manesse (XIV secolo). Ulrich von Liechtenstein (1200-1275) è stato un poeta tedesco. Nobile del ramo dei von Liechtenstein della Stiria, svolse un'intensa attività pubblica, improntata all'affermazione, ormai fuori tempo, degli ideali cavallereschi, che si riflette anche nella sua opera.