Gradite un caffè?

C’è chi dice che debba essere «nero come la notte, dolce come l’amore e ardente come l’inferno»; c’è chi ne ama soprattutto l’aroma, evocativo di terre lontane, sconosciute e foreste tropicali. 

In seguito e in ordine sparso, troviamo: chi lo ritiene un carburante indispensabile per una vita irrequieta e spericolata; quelli che lo bevono per sostenere l’energia nervosa, utile a tirare avanti la giornata; quelli per cui è sempre una buona scusa per vedere un amico e scambiare due chiacchiere; altri che lo consumano per riflettere pensando alla giornata che verrà, o per esaltare i sensi e stimolare le idee, la memoria; chi lo vuole servito in una bella tazza, perché i dettagli hanno la loro importanza; quelli che lo usano per prevedere il futuro, leggendone i fondi. 

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Insomma, che lo amiate oppure no, il caffè rimane un grande protagonista della vita di moltissime persone, più o meno ovunque in giro per il mondo, a tutte le latitudini.

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Per me, ad esempio, la giornata non inizia bene se non è accompagnata da una tazza grande di caffè nero e bollente e, se possibile, bevuto con calma mentre curiosamente scorro le notizie del mattino.

E proprio sfogliando le pagine di un noto quotidiano, con la tazza fumante tra le mani, ho appreso che il caffè, non solo è la bevanda più amata dagli italiani, ma – per come lo descrive Il Sole 24 Ore – è addirittura «un vero e proprio tonico per l’economia del Paese».

A quel punto ho deciso di proporvi un nuovo viaggio improntato alla scoperta dell’«oro nero» più delizioso che noi tutti conosciamo. O che crediamo di conoscere! Ed eccoci qua.

Inizierei col dire che parlare di caffè non è affatto banale, soprattutto se lo si considera una merce che ogni anno dà vita al più alto volume di scambi in tutto il pianeta.

Per i maggiori paesi esportatori di caffè (Brasile, Colombia, Uganda, Vietnam, Venezuela, Yemen, Guatemala, India, Messico, Nicaragua, Costa d’Avorio, Costa Rica, Kenia), prevalentemente collocati nella fascia tropicale e appartenenti al cosiddetto «Terzo Mondo», questo prodotto, rappresenta una delle principali fonti di sostentamento, quindi è prezioso quanto l’oro. 

lavorazione del caffè - fonte web

Pare, appunto, che la domanda di caffè nel mondo sia in costante aumento e lo sono anche, di conseguenza, le esportazioni.

Per quanto riguarda l’Italia, inoltre, stando ai dati ISTAT riportati nell’articolo del Sole 24 Ore, l’espresso (sia il caffè in polvere, che le macchine da bar o domestiche, che gli impianti di packaging, che le capsule) vanta un primato mondiale con un business che si assesta intorno ai 5 miliardi di euro, e un grandissimo potenziale oltreconfine. Insomma, la filiera italiana, artigianale e industriale, legata a questo prodotto è in grande fermento.

Bene, anzi, benissimo!

Ma l’aspetto che più mi affascina, ancor prima di quello economico e commerciale, è quello antropologico, in quanto il caffè rappresenta un fenomeno all’origine di mode che hanno largamente influenzato i consumi occidentali, i luoghi, le forme e l’attitudine a vivere in queste società negli ultimi tre secoli. Vale dunque la pena di partire dalle sue origini, che non a caso, sono alquanto misteriose!

Dovete sapere, infatti, che sono in molti a vantarsi di averlo scoperto e di avergli dato i natali, con la conseguenza che molti Paesi lo considerano bevanda nazionale. 

In realtà si sa poco delle origini storiche di questa bevanda, ma sono tante le leggende legate alla sua scoperta, sempre più o meno casuale.

Il suo nome si lega a Coffea Arabica, una pianta originaria dell’Etiopia, il cui nome deriva da Kaffa, regione in cui il caffè sarebbe stato scoperto.

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Tuttavia, il nostro Pellegrino Artusi (1820 – 1911)

Pellegrino Artusi,
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sostiene che il miglior caffè provenga dalla città yemenita di Moka, dove alcuni monaci osservando l’irrequietezza delle capre che avevano mangiato le bacche di un arbusto, provarono a raccoglierle, abbrustolirle, tostarle e macinarle per prepararne un infuso mirato a contrastare i colpi di sonno che li colpivano durante le preghiere notturne.

Stando a ciò che sostengono alcuni enciclopedisti francesi, inoltre, il caffè viene citato da Omero e in diversi testi religiosi, tra cui la Bibbia, dove si trova un episodio in cui l’arcangelo Gabriele avrebbe donato del caffè a Maometto per aiutarlo a contrastare la sonnolenza. 

Intorno all’anno Mille, poi, il medico, filosofo e matematico persiano Avicenna, da molti considerato il padre della medicina moderna, prescriveva il caffè (bunc, questo il nome abissino del caffè) come forte antidepressivo e digestivo.

Avicenna, fonte Wikipedia

Sulla scia di Avicenna, diversi secoli più tardi, nel 1691, Angelo Rambaldi, medico bolognese, dedicò addirittura un trattato a questo infuso ritenuto portentoso:

«[…]non solo teneva svegli senza diminuzioni di forze, ma corroborava lo stomaco, asciugava le flussioni, preservava dai calcoli e dalla gotta, sradicava le ostruzioni, quietava i tumulti delle parti naturali, cioè di “affetti ipocondriaci”, sollevava gli idropici, raffrenava gli isterici, apriva copiosamente le urine e le “purghe” delle donne, aiutava le gravide, preservava dalle febbri intermittenti col solo fumo, aguzzava la vista e faceva effetti che per essere fra di loro contrari, parevan fuori dall’ordine di natura. […]» (clicca qui per continuare la lettura del trattato di Rambaldi)

Sarà per via dei suoi benefici effetti, o per il gusto e l'aroma irresistibile, che nel corso del Cinquecento il caffè inizia a spostarsi dall’Arabia e dallo Yemen per approdare in Turchia. Sempre secondo gli storici, è infatti verso il 1475 che a Costantinopoli compaiono i primi ambulanti del caffè, dei veri e propri caffettieri, i quali, appostati nelle piazze, nei cortili delle moschee e in ogni via della città, preparavano al momento la bevanda per venderla ai passanti.

In Europa, l'oro nero arriva circa un secolo e mezzo più tardi. 

Siamo nel 1624, a Venezia, il più importante crocevia dei commerci da e per l’Oriente, e un gruppo di accorti mercanti, che avevano avuto modo di osservare quanto quelle strane bacche fossero in grado di conquistare le piazze arabe, decide di acquistare e smerciare una partita di sacchi di chicchi di caffè tostati. 

La loro scelta viene premiata da un grandissimo successo e nell’arco di due decenni, oltre alla progressiva diffusione dei chicchi di caffè, si assiste alla propagazione dei Caffè, i locali in cui vengono serviti caffè, a quei tempi definito «Vino d’Arabia», tè e altre bevande, che pian piano si espandono nell’intero territorio nazionale, come parallelamente accadrà anche a Londra, Parigi, Vienna e Berlino, fino a conquistare tutto il Vecchio Continente e, più tardi, il mondo intero.

il ritorno del Bucintoro, il Canaletto
pinacoteca Giovanni e Marella Agnelli - Torino - fonte web

Va detto che nel corso di quei secoli, la diffusione del misterioso prodotto proveniente dall’Oriente islamico, nero come gli inferi e amaro come le pene dell’inferno, non manca di venir contrastata da remore e pregiudizi di natura religiosa e culturale messe in atto dagli ambienti più conservatori dell’Europa cristiana e cattolica, tanto che qualcuno inizia a parlare di «diabolici effetti». 

Ciononostante, la moda del caffè prosegue inarrestabile e trionfante, dando vita ad un numero incalcolabile di fan appartenenti ai mondi più disparati e  lasciando anche abbondanti tracce nella letteratura, fino ad oggi.

Già nel Settecento, il caffè fa il suo ingresso ufficiale a teatro con Carlo Goldoni, il quale ne parla svariate volte all’interno delle sue commedie, come L’uomo di mondo, La vedova scaltra, Le femmine puntigliose, La putta onorata, La buona moglie, Il cavaliere e la dama, L’avvocato veneziano. Ma ne parla soprattutto nel suo capolavoro, La bottega del caffè, scritto nel 1750, nel quale ci presenta un geniale intreccio imperniato su pettegolezzi, manie, stravaganze, imbrogli e finzioni, rappresentativo della società veneziana di allora, ma che ancora risulta oggi straordinariamente attuale.

Carlo Goldoni - fonte Wikipedia

fonte Wikipedia

Ma se il caffè viene consacrato nel teatro veneziano di Goldoni, a Milano, nel 1764, diventa il titolo del più famoso periodico di estrazione illuminista, portavoce delle istanze culturali, sociali e politiche delle classi emergenti che puntavano allo svecchiamento delle istituzioni e alla razionalizzazione dell'apparato statale di allora, fondato da Pietro Verri e Cesare Beccaria: Il Caffè.

La scelta del nome dell’illustre foglio va, infatti, letta in una duplice chiave che mette in risalto l'importanza della bevanda nella storia: da una parte, attesta il grado di diffusione e consenso raggiunto dai Caffè, intesi come botteghe, ormai diventati luogo di scambio e di diffusione delle idee del riformismo illuministico e, dall’altra, testimonia dell’affetto sviluppato dagli intellettuali verso la bevanda, che tiene attiva la mente, in contrapposizione al vino, che la offusca. 

E, se il caffè continua imperterrito la sua felice corsa alla conquista di nuovi pubblici, non posso fare a meno di citare Napoli, città indiscutibilmente stregata dal culto di questa bevanda, il suo teatro, il suo cinema e la sua musica.

Così troviamo il caffè protagonista delle più note opere di Eduardo De Filippo. E lo troviamo

Eduardo De Filippo, dal web

 servito in tazza, nella scena iniziale di Natale in casa Cupiello, vero e proprio dramma dell’incomunicabilità, ma anche commedia ricchissima di comicità e di amara umanità; è grande protagonista della passione di Pasquale Lojacono, in Questi fantasmi (trovate qui il video), amabile personaggio che svela al dirimpettaio il segreto del «coppetiello»; è l’oggetto della vendita abusiva al mercato nero da parte di Amalia Jovine, protagonista di Napoli milionaria.   

Sempre a Napoli, il caffè e il rito quotidiano della «tazzulella ’e cafè», carico di innumerevoli simbologie, rimane costantemente al centro della scena pur spostandosi dal teatro al cinema.  

Così, lo rintracciamo servito, da una strepitosa Titina De Filippo, alquanto freddo e in scarsissima quantità, nell’esilarante commedia Totò, Peppino e i fuorilegge, o abbondantemente zuccherato, ne La banda degli onesti, così come in tantissime altre pellicole cult di Antonio De Curtis.  

Totò e Peppino ne La banda degli onesti
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E Tazzulella ’e cafè diventa, molti anni dopo, anche il titolo di una delle più famose canzoni di Pino Daniele, un testo di denuncia nel quale vengono evocate le grandi varietà di umori, atmosfere e stili di una Napoli orgogliosa e piena di contraddizioni. (cliccare qui per il video)

Pino Daniele - fonte web

Ma il caffè, come elemento di primo piano nel mondo della canzone di autore, non si ferma a Napoli e prosegue il suo viaggio fino a Genova, con Fabrizio De Andrè. 

Don Raffaè è, infatti, uno dei capolavori indiscussi di questo cantautore, una canzone di denuncia della situazione dei detenuti in carcere negli anni Ottanta e della totale subordinazione dello Stato al potere e alla volontà di Mafia e Camorra. Il testo allude molto chiaramente al camorrista Raffaele Cutolo e il suo ritornello, dedicato al caffè, si ispira ad un brano di Domenico Modugno, 'O cafè.  (cliccare qui per il video)

Fabrizio De Andrè - fonte web

Diciamolo senza pudore: di caffè potremmo parlare all’infinito!

Tuttavia, dovendomi dare un limite, riferisco ancora soltanto qualche piccolo accenno al mondo dell’arte, non solo italiano come vedrete,  in quanto a partire già dal Seicento, fino ad oggi, il caffè e l’universo simbolico che ruota intorno ad esso, ci viene proposto quale co-protagonista di tantissimi dipinti e disegni che ne testimoniano le varie fasi della sua preparazione, fino al rito della sua degustazione. 

Tra gli innumerevoli autori, ho scelto di mostrarvi anzitutto le opere di due tra i miei tanti artisti preferiti: Edward Hopper, con le sue desolate visioni notturne dall’atmosfera sospesa, che possiamo osservare in Automat 

Automat, E. Hopper - Des Moines Art Centre, Des Moines 

e in Nighthawks  

Nighthawks, E. Hopper - Art Institute, Chicago- fonte web

ed  Édouard Manet, con l’ultimo dipinto realizzato prima di morire, nel 1879, Chez le Père Lathuille

Chez le Père Lathuille, E. Manet - Musèe des Beaux Arts, Tournai, fonte web

Come già accennato, anche in Italia vi sono artisti che sentono l’esigenza di ritrarre il caffè nelle loro opere.

Tra questi, incontriamo Giacomo Balla, esponente del movimento futurista,  che sceglie uno stile insolitamente classico e figurativo per raffigurare se stesso in questo autoritratto, scherzosamente denominato Autocaffè, realizzato nel 1929 e attualmente ospitato presso la Galleria degli Uffizi, a Firenze. 

Autocaffè, G. Balla, Galleria degli Uffizi, Firenze
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Un altro grande autore italiano che avverte il bisogno di rappresentare una famosa bottega dentro la quale si muovono personaggi famosi, camerieri e turisti, è Renato Guttuso con l’opera Caffè Greco, ispirata allo storico caffè di Roma, qui di seguito riportata nella versione del 1976 ospitata presso il Museo Ludwig, a Colonia.

Caffè Greco, R. Guttuso, Museo Ludwig, Colonia - fonte web

Eccoci dunque arrivati alla fine del post: non mi resta che salutarvi, dandovi appuntamento alla prossima settimana per un nuovo affascinante viaggio e augurando buon caffè a tutti!

E voi, cari amici, amate il caffè? E a quali opere, eventualmente lo accostate?

FONTI: 

- La filiera italiana del caffè vale 5 miliardi - articolo di Ilaria Visentini, Il Sole 24 Ore, 21 novembre 2016

- Youtube, per i filmati proposti nel post: Don Raffaè, di Fabrizio De Andrè; Tazzulella ’e cafè, di Pino Daniele; Questi fantasmi, di Eduardo De Filippo; 

- Wikipedia, per le immagini e i riferimenti alle opere e gli autori citati

- Ambrosia arabica ovvero della salutare bevanda caffè, di Angelo Rambaldi, sito dell'Accademia Barilla 

- Cenni storici sul Caffè: Annali Universali di Statistica, Economia pubblica, Storia e Viaggi - A.A.A., edito nel 1834